사자 '세실'을 기억하며. 세실을 연구하던 과학자 데이빗 맥도널드와의 인터뷰(네이처, 7월 29일)

(본 글은 네이처 지에 실린 원문을 그대로 옮긴 것입니다)

영국 옥스퍼드 대학의 야생 보전 연구단 단장인 데이비드 맥도널드의 연구는 그의 연구단이 연구하던 사자 중 한마리가 죽임당한 것이 세계적인 주요 뉴스에 실리며 한몸에 세계의 주목을 받게 되었다.

사자 세실은 맥도날드의 팀이 GPS위성장치 표기를 하여 2008년부터 추적해왔던, 짐바브웨의 가장 유명한 대형고양잇과 동물이다. 그는 황이 국립공원 밖으로 유인당해 그는 합법적이라고 생각했던, 돈을 내고 전리품 사냥을 한 미국 관광객에 의해 불법적으로 살해되었다는 혐의를 받는 상황이다(그를 도운 두 명의 사냥꾼이 형사고발된 상태다.)

맥도날드는 네이처지와 전리품 사냥의 효과와 사자 밀렵을 목적으로 하는 불법적 침입-특히 세실의 죽음의 중요성에 대해 대화했다. 이 인터뷰는 길이와 명료성을 위해 편집되었다.

당신은 왜 세실과 다른 사자들을 추적했습니까?

20년동안 나의 동료 앤드류 러버리지(Andrew Loveridge)[옥스퍼드 대학]는 짐바브웨의 황이 국립공원에 기반을 둔 사자 보전 프로젝트를 수행해왔습니다. 틀림없다고 할 수 있는 사잔에 대해 이뤄진 최대 규모의 보전 프로젝트에요. 우리는 탄생부터 죽음, 결혼까지 500마리가 넘는 개별 사자들을 추적했고 200마리 이상을 위성추적하여 과학적으로 종합하려했고, 짐바브웨의 국립공원, 야생동물 관리 권한과 긴밀히 일하면서 보전 정책을 지지할 수 있길 바랍니다.

이 프로젝트는 사자의 행동생태학과 그들의 보전에 위협을 가하는 요소들에 대한 엄청난 양의 정보를 얻었습니다. 그것에는 서식지 파괴, 사자와 농부와 지역사회간의 마찰 - 전리품 사냥꾼과 밀렵꾼들에 의한 살해도 포함됩니다.

세실을 알고 계셨습니까?

네, 아주 잘 알았죠. 앤디와 제가 지프를 타고 돌아다니면서 세실이 국립공원의 경계쪽으로 이동하는 것을 뒤쫓았던 게 겨우 몇 달 전입니다. 이 개체를 잘 알았고, 그의 위용과 아름다움을 바라보며 제 심장은 더욱 빠르게 뛰었으며 그가 공원의 경계에 다다르기 전에 돌아오길 정말 바랐습니다. 그 밖은 온갖 종류의 위협이 도사리고 있으니까요. 그 순간 그가 돌아섰고, 굉장히 안도했던 저 자신을 기억합니다. 하지만 그 때가 그의 마지막 운이었던거죠.

전리품 사냥이나 밀렵이 황이의 사자들에게 어떤 영향을 주고 있나요?

우리 연구의 초기에 기록된 숫사자의 죽음은 70% 이상이 공원을 떠난 뒤 총에 맞은 경우였습니다. 또 숫사자가 살해당했을 때, 한 사자의 죽음이 다른 개체들에게 어떤 동요를 일으키는지를 보여주는 충분한 예시가 있습니다.

한 마리 수컷을 죽인 것의 결과는-그것이 합법적이든 불법적이든간에-그 숫사자가 포함된 무리를 약화시키며 종종 그 형제들의 무리에도 영향을 미칩니다. 더 크고 강한 무리가 등장해 기존 무리의 자리를 빼앗게 되는데, 살아남은 형제들이 모두 죽게 됩니다. 새로 등장한 수컷은 일반적으로 이전 숫사자의 새끼들도 모두 죽입니다. 단순하게 생각하고 접근해보면 한 마리 사자가 줄어들면 한 마리가 줄어드는 것뿐이라고 여길 수 있습니다. 현실은 한 마리 사자가 줄어들면 수많은 다른 사자들이 함께 죽는다는 겁니다. 그들이 포함된 지역의 공간적 구조와 사회 역시 새로 개편되고요.

그것이 사자 집단에서 전반적으로 보이는 문제입니까? 그들은 멸종위기종은 아닌데요.

몇 년 전 이뤄진 연구는 아프리카에 3만 마리 이상의 사자가 있었다고 합니다. 하지만 우려되고있는 우리의 증거에 의하면 그보다 훨신 적은 수가 남아있으며 대다수 종류의 사자들에서 그 숫자가 줄어들고 있다는 겁니다. 사자는 위험에 처해있어요.

사자의 '위험에 처한'상황은 멸종위기상태로 상향되어야하지 않나요?

아니요, 그런 말을 한 것은 아닙니다. 사자의 보전이 우선순위를 가져야한다는 말을 한겁니다. 사자와 그들의 보전에 대해 고려하는 것이 과학적으로만 타당한 것이 아니라 실질적으로 아프리카의 생물다양성을 보전하는 데 있어 꼭 필요한 일이라는 것이죠.

전리품 사냥은 짐바브웨와 다른 나라(세실은 불법적으로 살해당했다고 혐의받고 있지만)에서 합법입니다. 다신은 이 스포츠가 환경을 파괴하지 않는 방식으로 이뤄질 수 있다고 봅니까?

엄격한 규정 하에서는 환경을 파괴하지 않고 이뤄질 수 있습니다. 어떤 면에서 사자에게 가치를 두어 지역사회가 그들을 견디게 하는 것이 최선이라고 주장하는 보전론자들도 있습니다 - 이 경우 국립공원 주변의 지역사회는 사자와 함께 살아야만 합니다.

다른 사람들은 어떤 상황에서든 혐오감을 줄법한 관점을 가지고 있습니다.

당신의 관점은 무엇입니까?

저는 특정 관점을 취하지 않으려 합니다. 우리의 입장은 사실과 그것을 기반으로 특정 행동들의 가능한 결과를 이해하여 집법과정에서의 권한을 지지하는 것이죠.

세실-한 마리 사자-의 죽음이 더 심각한 위협에 직면한 다른 종들의 곤경으로부터 사람들의 주의를 빼앗아간 건 아닌가요?

각각의 종들은 생태 사회에서의 기능과 보전에 있어 모두 중요한 역할을 합니다. 하지만 현실에서는 대중의 범위가 넓을수록, 그리고 특히 전문가의 수가 많을수록 자신의 마음 속에 우선순위가 있어요. 이 사자는 아주 특별했어요. 사람들의 공감을 한번에 사로잡았습니다. 이것은 보전의 기념물이고 상징입니다. 더 넓은 지역사회의 카리스마넘치는 창조물에 대한 열정이 자연 전반에 대한 열정이 될 수 있다면- 글쎄요, 좋은 일이라고 생각합니다.

그렇다면 세실의 죽음으로부터 뭔가 밝은 전망이 있을 수 있단건가요?

그 반응에는 뭐낙 있습니다: 수백만의 사람들이 이 일을 그들의 자연의 가치에 대한 열정을 표현하는 자극제로 이용하고 있습니다. 이것은 내가 정책이 제정되는 데 영향을 미치고 사람이 세운 기업들이 생물다양성과 함께 가기 위해 노력하는 데 이용되길 바라고 있는 종류의 열정입니다. 지금 불법적이라고 보여지는 이 특정, 카리스마넘치고 평범하지 않은 매력적인 개별 사자의 죽음에 대한 적절한 추모가 될 것입니다.

Nature doi:10.1038/nature.2015.18101

Charismatic lion's death highlights struggles of conservation scientists

Wildlife conservationist David Macdonald studied Cecil the lion, whose killing made headlines around the world.

Henry Nicholls